Las vitaminas son nutrientes esenciales que nuestro organismo necesita para funcionar correctamente. Hay 13 vitaminas diferentes, todas ellas necesarias para que nuestro organismo funcione de la mejor forma posible. Cada una de estas vitaminas tiene una función y un propósito diferentes, y es importante obtener la cantidad recomendada de cada una para estar sano. Este artículo proporcionará una visión general de las distintas vitaminas, las funciones que desempeñan en nuestro organismo y cómo obtener suficiente cantidad de cada una para gozar de una salud óptima.
¿Qué son las vitaminas?
Las vitaminas son micronutrientes esenciales necesarios para las funciones del cuerpo humano. Se encuentran en una amplia gama de alimentos y contribuyen a la salud y al bienestar de un individuo. En total hay 13 vitaminas. Cada una de ellas tiene una estructura química diferente y desempeña una función distinta en el organismo humano. Todas las vitaminas sólo pueden obtenerse de los alimentos, ya que el organismo humano no es capaz de fabricarlas por sí mismo. Hay 3 principales categorías de vitaminas: vitaminas esenciales, provitaminas esenciales y vitaminas no esenciales.
Vitaminas esenciales
Las vitaminas esenciales son aquellas que hay que obtener de los alimentos, ya que el organismo es incapaz de fabricarlas en cantidades suficientes. Estas vitaminas incluyen la vitamina A, la vitamina C, la vitamina D, la vitamina E, la vitamina K y las vitaminas del complejo B.
La vitamina A es importante para mantener la salud de los ojos, la piel y las mucosas. También contribuye a la función inmunitaria y es necesaria para la formación de glóbulos rojos.
La vitamina C es importante para el crecimiento, la salud y la reparación de los tejidos corporales. También ayuda al organismo a absorber hierro, la fabricación de colágeno y la producción de determinados aminoácidos. La vitamina C es también un antioxidante que ayuda a neutralizar los radicales libres del organismo.
La vitamina D es importante para el desarrollo de huesos y dientes fuertes. También ayuda al organismo a absorber el calcio y el fósforo.
La vitamina E es un antioxidante que ayuda a prevenir el daño celular y las afecciones crónicas. También favorece el sistema inmunitario, tiene propiedades antiinflamatorias y participa en la producción de glóbulos rojos.
La vitamina K es importante para el sistema de coagulación de la sangre y el crecimiento y reparación de los tejidos óseos.
Las vitaminas del complejo B incluyen la vitamina B1/tiamina, la vitamina B2/riboflavina, la vitamina B3/niacina, la vitamina B5/ácido pantoténico, la vitamina B6/piridoxina, la vitamina B7/biotina, la vitamina B9/ácido fólico y la vitamina B12/cobalamina. Estas vitaminas son esenciales para la producción de energía, el metabolismo de los hidratos de carbono, las grasas y las proteínas, y la producción de glóbulos rojos.
Provitaminas esenciales
Las provitaminas esenciales son un grupo de vitaminas que no son esenciales para la salud, pero que se convierten por ciertos tipos de procesamiento de alimentos o cocción en vitaminas esenciales. Las provitaminas esenciales incluyen las vitaminas Axyz, Exyz y Kxyz. Estas tres vitaminas se encuentran en una variedad de alimentos, sobre todo en frutas y verduras.
Vitaminas no esenciales
Las vitaminas no esenciales son un grupo de vitaminas que no es necesario obtener de la dieta porque el organismo puede producirlas. Estas vitaminas incluyen la vitamina D2, la vitamina D3 y la vitamina E3. La vitamina D2 es sintética y se utiliza como suplemento o se añade a ciertos alimentos. La vitamina D3 se produce de forma natural en la piel cuando se expone a la luz solar. La vitamina E3 también se produce en la piel y es importante para el sistema inmunitario del organismo.
Los roles de las vitaminas en la salud
Las vitaminas desempeñan una variedad de roles en el organismo y son necesarias para muchos procesos. Algunos de los papeles clave de las vitaminas incluyen:
Absorción
Las vitaminas ayudan al organismo a absorber los nutrientes esenciales y a convertir estos nutrientes en sus formas activas. Por ejemplo, la vitamina E es necesaria para la absorción de vitaminas liposolubles, como las vitaminas A, D, E y K.
Actividad antioxidante
Las vitaminas E, C y A son potentes antioxidantes que ayudan a reducir el daño causado por los radicales libres y otros tóxicos. Estas vitaminas ayudan a proteger las células del organismo del estrés oxidativo y del desarrollo de enfermedades crónicas.
Producción de hormonas y enzimas
Las vitaminas intervienen en la producción y liberación de hormonas y enzimas que son esenciales para el funcionamiento normal del organismo. Por ejemplo, las vitaminas del grupo B son importantes para la producción de sustancias químicas como la epinefrina, la norepinefrina y la adrenocorticotropina.
Crecimiento y reparación de tejidos
Las vitaminas son importantes para el crecimiento y la reparación de tejidos y para la producción de colágeno. La vitamina C es necesaria para la producción de colágeno y esencial para el crecimiento, la reparación y el mantenimiento del tejido corporal.